Akinwande Oluwolo Soyinka wurde am 13. Juli 1934 in Isara in der Nähe von Abeokuta (Westnigeria) als zweites von sieben Kindern geboren. Von 1938 bis 1943 Besuch der St. Peters School in Aké/Abeokuta, wo sein Vater Schulleiter war. Seine Mutter betrieb einen Kleinhandel. Beide Eltern waren Christen. 1938–1943 Abeokuta Grammar School, 1944–1945 Government College, Ibadan; 1946–1950 University College, Ibadan (heute: University of Ibadan). Ab 1954 University of Leeds, wo G. Wilson Knight zu seinen Lehrern gehörte. 1957 B.A. (Honours) in englischer Literatur. 1958, vor Abschluss des M.A., Übersiedelung nach London, Arbeit am Royal Court Theatre. Erste Erfahrungen als Schauspieler und Regisseur. Erste Heirat mit einer Engländerin, kurze Zeit darauf Scheidung, Rückkehr nach Nigeria 1960 zusammen mit dem Sohn. In Nigeria Erforschung des traditionellen Yoruba-Theaters mit Hilfe eines Rockefeller-Stipendiums. Gründung der ersten Theatertruppe Nigerias, „The 1960 Masks“. 1962–1967 Lehrtätigkeit an den Universitäten Ife, Lagos und Ibadan. 1964 Gründung des „Orisun Theatre“, Aufführung politischer Stücke in Nigeria. Zweite Ehe mit Laide Idowu, mit der er drei Töchter und einen Sohn hat. 1965, nach Aufdeckung eines Wahlbetrugs über den nigerianischen Rundfunk, drei Monate Haft. Freispruch wegen eines Formfehlers. Zweite Verhaftung im August 1967, nach erneuten politischen Aktivitäten. 14 Monate Isolationshaft im Gefängnis ...